La randonnée vers le belvédère de Hill Inlet depuis Tongue Bay, étape par étape

Tout tour vers le belvédère de Hill Inlet démarre à Tongue Bay, à l’extrémité nord de l’île Whitsunday, une plage que les excursions rejoignent en bateau. Tourism Whitsundays conseille aux visiteurs de choisir un tour qui y accoste, et depuis la plage, la randonnée vers le belvédère gravit Tongue Point jusqu’à une plateforme d’observation au-dessus de l’inlet.³ Cela détermine la forme de toute l’excursion: vous arrivez en bateau, débarquez sur du sable fin et marchez jusqu’au sommet d’un promontoire pour admirer la vue immortalisée par toutes les photos de l’inlet.

Le débarquement est réglementé. L’Autorité du parc marin classe Tongue Bay comme une zone à usage modéré avec une taille maximale de groupe de 40 personnes, et elle signale un chenal d’accès avec du ruban réfléchissant indiquant 0,5 m d’eau sur le récif lorsque la marée à Shute Harbour atteint 0,7 m.^7,8 Les embarcations sont invitées à redoubler de prudence à marée basse.⁹ Les opérateurs touristiques doivent aussi disposer d’un permis commercial du Queensland Parks and Wildlife Service pour emmener des clients jusqu’au belvédère de Tongue Point.¹⁰

Une eau basse peut faire capoter le projet avant même de commencer. Cruise Whitsundays indique que les restrictions de marée à marée basse peuvent empêcher son catamaran d’atteindre Tongue Bay, et que le capitaine choisit alors un autre lieu, généralement l’extrémité sud de Whitehaven Beach.^6,11 Ocean Rafting précise que son itinéraire est indicatif et varie selon la marée, le vent et la météo.¹² Considérez le belvédère comme une partie d’une journée dont la forme peut changer, et lisez ce que votre opérateur indique sur la marée.

Le sentier n’a rien d’une escalade sauvage en brousse. Tourism Whitsundays qualifie la randonnée vers le belvédère de Hill Inlet de sentier de randonnée établi et décrit une courte montée sur un chemin aménagé.^1,4 La montée est le seul vrai effort, car vous passez de la plage au sommet de Tongue Point, et elle est brève. Au-delà, le chemin vers la plateforme est un sentier de randonnée établi, sans escalade ni choix d’itinéraire à craindre.

Choisissez vos chaussures pour cette montée. Ocean Rafting recommande des chaussures de marche confortables pour ses tours vers Hill Inlet et la randonnée vers le belvédère, et Tourism Whitsundays suggère des chaussures ou des sandales confortables.^5,18 Les familles avec de jeunes enfants doivent demander à leur opérateur si la randonnée leur convient, en raison de la partie en montée.⁴ Cruise Whitsundays classe sa journée Camira comme nécessitant un niveau de forme physique modéré, avec randonnée en brousse, snorkeling et transferts en embarcation.¹⁹

La météo décide de la façon dont la marche se déroule. À la station de l'aéroport de l'île Hamilton, située à 15,9 km, la température moyenne quotidienne maximale est de 30,3 °C en janvier et de 22,1 °C en juillet.^20,20 Tourism Whitsundays précise que tôt le matin offre des conditions de marche plus fraîches et moins de monde au belvédère.¹⁷ En été, prévoyez de l’eau et un chapeau; en hiver, une veste légère est utile sur le bateau, où le vent rafraîchit après la baignade.²¹

Le sentier que vous empruntez est l’un des rares accès à la rive de Hill Inlet. Le Reef Authority note que les activités touristiques ne peuvent accéder à Betty’s Beach qu’à pied, par le sentier de Tongue Point, et avec un permis commercial du Queensland Parks and Wildlife Service.³⁶ Il précise également que l’accès en bateau à la zone intertidale de Betty’s Beach n’est plus autorisé pour les activités touristiques sans autorisation expresse, afin de limiter l’érosion et les dommages causés par les embarcations.³⁶

Hill Inlet lui-même est un site protégé dans le plan d’aménagement du Reef Authority, avec une taille maximale de groupe de 15 personnes, et l’accès des activités touristiques est limité aux permis assortis d’une autorisation spécifique.³⁷ L’Autorité indique aussi que le Queensland Parks and Wildlife Service a amélioré l’accès à Tongue Point après les demandes du secteur touristique.³⁸

Ocean Rafting précise que son excursion d’une journée donne accès aux plages de Hill Inlet ainsi qu’au belvédère, et décrit une journée en petit groupe. L’inscription est limitée à 32 personnes, avec une marche encadrée par un guide. Quel que soit le bateau que vous choisirez, les règles ci-dessus s’appliquent à l’opérateur, non à vous: votre rôle est de rester sur le sentier tracé et de ne pas perturber le sable ni la végétation.